Digital spegling: en vilande framgång

Det är inte många som känner till det: alternativet till att krångla med programkort och digitalbox eller inbyggd digital tv-mottagare heter "digital spegling". SPA, Svensk Programagentur, erbjuder detta kanonerbjudande till alla bostadsföreningar (hyres/BRF) som driver eget kabel-tv-nät.

Så .. frågan är då varför inte Canal Digital eller ComHem bejakar den idén? Kommersiella intressen förstås. Men faktum är dock att Canal Digital har kommit längst i frågan, i och med deras kommande erbjudande om HDTV via deras kabelnät samt digitalt grundutbud med en kostnad på 35 kr/mån för kortavgiften. Inga övriga avgifter tillkommer, enligt deras egen utsago.

Varje gång jag besöker ett forum som tar upp ämnet digital-tv så läser jag kontinuerligt om användare som gärna vill ta emot digital-tv hemma, men inte är intresserade eftersom de redan betalar i hyran för deras analoga kanaler, det så kallade analoga grundutbudet för kabel-tv. Därför har de ingen motivation att betala samma företag ännu mer pengar för att se samma kanaler digitalt. I samma veva efterlyses också normalt lösningar på problemet:

"Hur tar jag emot gratis digital-tv?", samt något i stil med: "vilken inomhusantenn är lämplig för gratis digital-tv och hur gör jag för att optimera mottagningen?"

ComHem har uppenbarligen en stor grupp digital-tv-intresserade kunder som betalar för deras analoga kanalutbud i dagsläget. Frågan är varför de inte öppnar upp deras digitala nät till en sådan grad att kunderna "vaknar till" och på allvar börjar utvärdera digital mottagning av tv-kanaler.       Deras Small-abonnemang är ett exempel på ett digitalt grundutbud som har potential att skapa en mycket stark, linjär (till en början - exponentiell) efterfrågan på deras 8 favoriter, Medium och Large-abonnemang. Men hur kan ComHem förvänta sig att kunderna ska vara intresserade av ett Small-abonnemang som kostar pengar samtidigt som de inkluderade kanalerna redan är gratis att ta emot i marknätet? Saken blir inte bättre av att dagens platt-tv-apparater sällan har digitala kabel-tv-mottagare inbyggda, även om den marknaden nu äntligen håller på att starta på initiativ från Sony och Samsung. För den stora massan återstår det alltså att betala dyrt för en digitalbox och ett Small-abonnemang på 39 kr/mån, med ett gäng kanaler som går att ta emot gratis genom luften med en inomhusantenn som är en engångsinvestering? Dessutom kan man då använda den inbyggda marksända mottagaren i TV:n istället för digitalboxens egna fjärrkontroll. Mer krångel, instabilt - men avsevärt bekvämare och gratis med tanke på att engångsinvesteringen i inomhusantenn betalar igen sig redan efter 5 månader jämfört med 39 kr/mån till ComHem.

Är kunderna beredda att göra sig dessa besvär för att ta emot instabil digital-tv via luften? Ja, absolut. Använder man en sökmotor eller kollar valfritt tv-forum på nätet så ser man att så är fallet.

Om man jämför digital-tv med de väletablerade stormarknaderna för mat, så står det säljare ibland och erbjuder provsmakbitar av dryck, bröd, pålägg eller mat till alla kunder i butiken som går fram emot och vill prova produkten innan de bestämmer sig för att köpa den eller inte - villkorslöst dessutom: det finns inga krav från säljaren i stil med att man måste skriva på ett kontrakt och lämna sina adressuppgifter, personnummer, etc, samt bindningstid på 12 månaders köp av just deras företags bröd/dryck/mat. Nej, man får provsmaka och ta med produkten till kassan för att betala eller så kan man avstå - oavsett om det smakade gott eller inte. Skillnaden är dock att en digital spegling ger kunden förfogande till det digitala grundutbudet så länge som de önskar. En sorts schysst överrenskommelse helt enkelt: låt kunderna bestämma själv när de vill gå över till digital-tv med massor av kanaler, men bestraffa inte de som nöjer sig med färre kanaler. Ge det bara tid och bygg upp ett förtroende med någon form av "Fair Business to Customer"-strategi istället för att maximera vinsterna kortsiktigt. Det håller inte i längden.

Är det verkligen så svårt att inse detta: "mycket vill ha mer" fungerar, medan, "du vet inte vad du går miste om"-kunder är en outnyttjad tillväxtresurs?

Amerikansk analog kabel-tv skrotas 2012

I USA sker det mycket på tv-fronten just nu. 

De hade först planer på att göra en total övergång till digital-tv i februari 2009 - både marksändningar och kabeldistribution av tv skulle bli "digital-only". Men nu har de tydligen gett 3 års extra tid till de som har analog kabel-tv, vilket innebär att analoga kabel-tv-kunder får på sig tills år 2012 med att göra övergången till digital-tv. 

Så, det är alltså mer eller mindre tydligt att amerikanska bolag snart kommer att ha enbart digitala stationer och produktioner av material. Detta innebär att, om Sverige fortsätter att plocka in program från USA så får någon lov att göra jobbet med att konvertera samtliga digitala produktioner till analogt format, om jag förstår saken rätt. Vad innebär detta för digitala kunder i Sverige, dock: 

* Kommer vissa av tv-programmen att visas i 16:9 widescreen och HD-kvalitet på särskilda HD-kanaler eller blir det sändning av 16:9 widescreen för alla som vill se innehållet, nerskalat för enkel distribution som förmån till analoga kunder? 

*Hur förändras kanalernas utbud och programplanering i tablån framöver när en växande skara blir digital och en fortfarande stor skara är analoga kunder? Comhem gjorde redan en omformulering i deras beskrivning av analoga kanalplanen vid den marksända digitala övergången som tyder på att de förväntar sig en förändring i tv-landskapet redan inom en snar framtid (vad som kan räknas till "snar framtid" går endast att spekulera kring just nu).

Det är två saker jag i dagsläget funderar över om framtidens tv.

Konvertering till analog tv populärt i stadsnät

Efter att nyss ha läst en nyhetsbulletin på Degerfors Energis hemsida så står det klart att det fortfarande finns en stor tillväxt i analog kabel-tv. Detta förvånar mig en hel del, samtidigt som jag borde ha förstått att det skulle inträffa. Argumenten och skälen till varför satsningen görs runt om i Sverige på nytillverkning av analoga kabelnät i stadsnät står i nyhetsbulletinen:

1. "... möjlighet att se på TV på samtliga TV-apparater du har hemma till en fast månadsavgift"

2. "Och du behöver inga digitalboxar!"

Formuleringen som Degerfors Energi har valt tyder på att upphovsmän och ansvariga för film- och tv-produktion har misslyckats med att komma fram till lösningar tillsammans med kabel-tv-bolagen som kunderna efterfrågar. Det framgår tydligt i ovanstående argument att de ser den analoga tekniken som överlägsen pga att det är en teknik som tv-konsumenter i Sverige är vana vid och har kört med historiskt i över 50 års tid. Att använda en box till en tv som saknar digital kabelmottagare med CAM-plats är alltså ett besvärligt moment för "gemene man". Detta bekräftas i kommentarer från artiklar jag läst tidigare. 

Vidare är argumentet "... på samtliga TV-apparater du har hemma till en fast månadsavgift" en banbrytande fråga som är ett väldigt känsligt område för de allra flesta svenskar. Vi har vant oss vid en modell där det med enkelhet och framförallt frihet går att koppla in hur många tv-apparater vi vill i hushållet utan att betala något extra. Jag erkänner att jag själv också tycker detta borde vara en självklarhet i kabelnät, men jag förstår dock problemet med att skippa såna restriktioner för parabolmottagning och antennmottagning eftersom man faktiskt i båda de fallen kan ta med sig digitalboxar till en stuga eller med enkelhet bara låta andra i ens bekantskapskrets åka snålskjuts på ens egna abonnemang, litegrann som hur trådlösa nätverksutdelningar har skapat en sorts diskret piratmarknad i väldigt liten omfattning för billig internetuppkoppling delat mellan flera hushåll pga snålhet. 

Men, med kabelhushåll borde det inte finnas några problem: kabelbolagen bör se till att det finns ett digitalt grundutbud som alla kan titta på, där priset ingår i hyran eller separat, något som bör vara upp till varje hyres-/bostadsrättsförening/villaförening/samfällighet att välja mellan. Sen, för de som vill se premiumkanaler digitalt, är det bara att skaffa ett sådant betal-tv-abonnemang separat. Dock är detta ingen utopi; det är faktiskt redan genomfört hos ett bostadsbolag som heter Bostaden AB och förhåller sig i Umeå. De erbjuder också analogt grundutbud för de som hellre föredrar det. Bättre än så kan det väl inte bli, eller? 

Jo, det kan faktiskt bli bättre än så: premiumpaketen hos leverantören Canal Digital är faktiskt i dagsläget svindyra pga lömska kortavgifter! 169 kr/kvartal, dvs 338 kr/halvår eller 676 kr/år är mycket olustig summa att betala. Det är faktiskt fjantigt att använda sig utav kortavgifter. Det är en högst påhittad grej. Om de inte kan klara sig utan kortavgifter får de väl baka in det i deras abonnemangskostnader istället, så att man får utmärkt överblick på sina fakturor och slipper betala återkommande dubbelfakturor på höga belopp.

Inte konstigt att analog konvertering är så populärt ...

The digital television no show: How the media affected the market opportunity

As have been earlier reported, the digital television growth in Sweden hasn't seen any exponential growth from cable subscribers, despite the fact that some estimated 30 % of the market who were forced to go digital during our transition campaign made lots of headlines in the press during the two years it took to complete the transition. Rather, the growth is showing as being slow-paced and linear, increasing numbers of digital viewers coming both indirectly from new triple play customers and genuinely interested tech people like myself. One really starts to wonder how such a big transition in television broadcasting haven't sparked more interest with the people. Not even much curiosity. 

I believe there must be a good reason behind this disinterest from the mainstream. What is it, though: is it a cultural thing or a lack of innovation and passion from Swedish cable companies? Are standardization issues with DVB to blame, the fact that there isn't a uniformed one-size-fits-all broadcasting technology instead of one for each connection type? (DVB-T, C and S). It might be as simple as the digital transition not focusing on HD channel availability, an area which intrigues far more people than a discreet digitalisation of already running analog channels. After all, on stage in front of the tv viewers there is nothing new going on: they are still watching the same content as they used to do before, more or less, except there is more to choose from at a given moment than it used to be before the transition. There is more content.

Kinks to sort out before digital adoption will grow expontentially

First of all, the television the consumers goes out to buy in their local tv shop (or online) needs to have two integrated slots for digital reception: one for terrestrial and one for cable. Second of all, it needs to "just work" right out of the box and both of them should always allow a basic channel package to be carried out unencrypted for everyone to watch and demo with new boxes or televisions.

Trusting the brand and their hardware-software bundle

After a quick look on price matching websites, I conclude that there are 340 so called STBs (Set-Top Boxes) available for the digital-only alternatives terrestrial and satellite, while there's 23 alternatives for watching analog/digital cable. Obviously there is going to be a problem here, trying to figure out which brand and model to buy among the digital-only alternatives. However, the price competition is unmatched. With digital cable, there aren't many models to choose from because of the fact that there aren't enough customer demand as of yet. Prices are high and the competition is more or less a factor "none to five". Let's think for a second what it means to buy a digital set-top box today: you go to your local tv shop or look online, to try determine which box you want to buy. After 20 minutes you end up buying brand A along with a subscription and bring it home. You install it and plug the cables in. You start to watch some tv as soon as your subscription goes active. But here's the problem: after watching for an hour, the box hangs! The picture freezes and the only solution to get back to watching tv again is to pull the power plug and then put it back in, initializing the box again. You go back to browsing channels for an additional 5 minutes.. and you discover that there's something wrong, but this time it's the channel you're watching having no sound for no obvious reason. Flipping channels and flipping back again fixes it. This is pretty typical and considered "normal behaviour" while it actually never should happen. It doesn't matter much which box you buy into, they all have some little bug that might drive you nuts one way or another. 

This is of course a matter of maturity and hardware vendor responsibility. Some vendors you can trust more than others. Which one to trust is best found on established forums here and there on the web.

Things still needed to be done

* An eye-opener for vendors to provide well-working, high-quality and production stable firmware

* No sneaky subscription contracts (hidden card fees with recurring, annual payments)

* The ability to watch the same content on more than one tv WITHOUT paying extreme extra fees for it (potential soon to be-customers simply aren't tolerating that)

Well, that's pretty much it for now.

Feel free to comment!

Skandaluttalande av huvudsekreteraren

Jag läste nyss detta från SydSvenskans hemsida, sagt om digital-tv-övergången:

"Tyvärr har det varit rätt vanligt att kabel-tv-tittare i onödan skaffat sig en box ändå. Vid en sån här stor omställning finns det alltid risk för missförstånd, säger Stina Sandell, huvudsekreterare i statliga digital-tv-kommissionen."

Vad menas?! I onödan? Digital kabel-tv är den överlägset bästa tekniken för tv-tittande idag. Nu är alltså huvudsekreteraren deppad över att flera kabel-tv-tittare förstått budskapet att tv-tittandet är på väg att bli digitalt, majoriteten av dessa har frivilligt gått över till Riktig™ TV. Nej, vad det handlar om är isåfall en nervositet hos staten att den mest populära distributionsformen för TV i Sverige (väldigt långsamt) får fler medvetna tv-tittare som vill ha ett bättre utbud och överlägsen bildkvalitet med hemmabio-möjligheter till ljudet. Nog hade jag också varit nervös över det då Teracom inte har lediga frekvenser och kapacitet nog att erbjuda hela landet ett tillräckligt konkurrenskraftigt HDTV-utbud vilket är fullt möjligt hos ComHem och satellitbolagen (vid dags dato bara Canal Digital).